贞元初年，徐州节度使张建封以为从事，四迁侍御史，转为濠州刺史。不久，征为礼部员外郎，迁给事中。以讽谕朝政，迁太常少卿。唐宪宗即位，迁刑部侍郎、尚书右丞。元和四年，拜京兆尹，执法刚正，迁兵部侍郎。权知礼部贡举，选拔有才能之人。出为河南尹，治理有方，入朝为吏部侍郎，迁尚书左丞，拜东都留守。元和十三年（818年）卒，赠太子少保，谥号为宪。

 唐宪宗时，长安社会秩序混乱，宦官欺行霸市，禁军因保卫皇室有功，骄纵不可一世。加上禁军头领不是朝中大员，即是皇帝恩宠之人，其部下兵卒欺压良善，招摇过市，在京城乡里为非作歹，街头巷里百姓怨声载道，京兆府和县属衙门却不敢过问。唐宪宗任命许孟容为京兆尹。《旧唐书•许孟容传》记：自兴元以后，禁军有功、又中贵之尤有渥恩者，方得护军，故军士日益骄横，府县不能制。许孟容新上任，看在眼里，气在心中，决心要整治长安社会秩序，摸摸老虎屁股，杀灭禁军的威风。

 正在这时有人来告状。禁军所管辖的神策军中，有一个叫李昱的军官，素在长安城为非作歹。三年前，李昱向长安县一富户借了8000贯钱，到现在仍然不还。富户上门讨债，李昱不但不给，把人家轰了出去，嘴里还不停辱骂。那个富户难平心中怒气，就大胆向京兆尹许孟容告状。许孟容耐心地听完债主诉冤，心想这伙禁军到了这种地步，天子脚下也敢撒野，不严加惩治，他们哪里知道还有天理王法。同僚们劝许孟容说：“禁军神通广大，无人敢惹，请三思。”许孟容说：“我做大唐的官，应该忠大唐之事，谁敢把我怎么样？”许孟容马上派皂隶把李昱捉拿归案。李昱开始十分傲慢，强词夺理，许孟容很是生气，命左右拿出刑具，严刑拷打，打得李昱哭爹叫娘，直喊“饶命”才停手。

 许孟容刚直不惧，以法绳之，一军尽惊。禁军首领“冤诉于上”，唐宪宗不假思索，立即派人宣旨，令将李昱送还本军，孟容拒不受命，仍扣押不释。宪宗又再次遣使命其放人，许孟容面见宪宗，上奏说：“臣诚知不奉诏当诛，然臣职司辇毂，合为陛下弹抑豪强。钱未尽还，昱不可释。”唐宪宗也算得睿智之帝，只好同意了他的做法。

 许孟容对恶徒李昱说：“限期还钱，过期当死。”要求李昱在某日之前还清所有欠账，若不按时归还，按律法判死刑。李昱连连点头，按期还了钱。

 许孟容秉公执法，敢用法律制裁不可一世的禁军官员，在禁军中引起轰动，禁军有所收敛，诈了老百姓钱财的统统还钱，打了人的急匆匆赔礼谢罪。自此，豪右敛迹，威望大震。任职几年，长安城风气大大改观。京兆尹许孟容的威名传扬长安乡里，震慑了府衙属县的贪官污吏，他本人也以刚正清廉的美名垂范青史。

立身一败，万事瓦裂，

身残家破，为世大僇。

——柳宗元

《寄许京兆孟容书》