范晔所著《后汉书》为第五伦单独立传，细数了第五伦这位经历了光武帝、汉明帝、汉章帝的三朝元老的政绩。

建武二十七年（51年），第五伦被举为孝廉，得光武帝刘秀召见。在担任会稽郡太守期间，年俸禄二千石，可谓位高权重，但他没有官威、官架，衣着朴素且没有配饰，闲暇时背个背篓，割草喂马，有时还给老婆打下手做饭、做家务。领到薪水后，只留够一个月的口粮和用度，其余都低价卖给贫苦百姓。他还勇于担当，出台法令禁止屠宰耕牛，一改会稽地方多年存在的杀牛祭神的陋俗，减轻了百姓负担。

到天府之国蜀郡当太守后，第五伦看到下属官吏乘坐豪华的车马，他将这些人辞退，选择那些贫穷但有志向的人为官，整个蜀郡奢靡之风得到了根本好转。经他推荐的很多人后来都成了朝廷的高官。

汉章帝即位后，第五伦成为司空，位列三公，职掌监察百官。按说汉章帝对第五伦有知遇之恩，他却不留情面，两次上书，直指章帝舅舅家族人员官居要职，大搞团团伙伙，提醒章帝引起重视。

有同僚很好奇地问他：“您有私心吗？”第五伦坦率承认有。他说以前有人送他千里马，虽然没有接受，但每当要向朝廷推荐人选时，他心里忘不了送马的人，虽然最终没有推荐，脑海中却总会先蹦出这个人的名字来。他还举了一个亲情的例子：侄儿生病，第五伦晚上起来十几次去看他，看过后再去睡觉，每次都能快速入睡，还睡得很踏实；可是，后来第五伦的儿子病了，他同样一次又一次地去看，但是看过了确定没事后，心里还是牵挂着，整夜翻来覆去不能入睡。

“根据这些事情分析，你能说我毫无私心吗？”第五伦说道。

清官也要生活在人间，他们并非不食人间烟火的神仙或超人，他们同样有七情六欲。第五伦的不凡之处是他深知自己有私心，只是，他的私心仅停留在思想意识中，没有付诸行动，他谨守职业道德，知道做官做人的底线和红线在哪里，逐渐养成不想腐的自觉。（来源：清风隆阳）