怒江又称潞江，因水流湍急、咆哮而被称为“怒江”，又因在云南的上半段处于怒江州，怒族把怒江称为“阿怒日美”“阿怒”是怒族人的自称，“日美”意思为江水，含义为怒族人居住区域的江，故名。因中段处于潞江安抚司（明清时期的少数民族自治地方，相当于现在的少数民族自治县，即今天的隆阳区潞江镇）又称之为潞江。

清朝昆明举人赵元祚著《滇南山水纲目》描述道：“怒江，亦滇之西界大水也，即黑水江，以其来自怒彝，故名怒江。经潞江安抚司东，为潞江，一水西入焉，分水岭之水东入焉。又南流三四十里，邦卖河东入焉，施甸水西入焉，镇安所回还河西北入焉，又少东而南流百余里，南甸河西入焉。”怒江因江水深黑，我国最早的地理著作《禹贡》把它称为“黑水河”。郦道元著《水经注》中描述：“永昌禁水旁，瘴气特恶，故郡有罪人，徙之禁旁，禁水所言瘴气盖潞江也。”

怒江有多个第一，有怒江第一湾、怒江第一险滩，还有今天的主角怒江第一滩——望兔桥银色沙滩。望兔桥银色沙滩因形色而得名，站在沙滩上可以清晰地看到西边高黎贡山山顶云雾缭绕，其中一座山峰形似一只小兔子，而怒江对面东山上瓦马乡岩脚村上则有一座长300多米、高40多米的岩石，岩石极像一只猛虎赫然立于眼前，它头南尾北张口怒吼，正虎视眈眈盯着对面高黎贡山的小兔子，沙滩因此得名望兔桥银色沙滩或者叫作望兔滩。望兔桥银色沙滩方圆百亩都是白沙细石，江面宽阔。每到冬春季节，怒江水碧波荡漾，岸边白沙绵延数里，江中惊涛拍岸，游鱼碎石，历历在目。沙滩周围是火红的木棉花，游玩至此则有“日出江花红胜火，春来江水绿如蓝”的意境。《大明一统志》记载“永昌细布，桐华织为布，洁白不受垢。桐同橦，即攀枝花木棉也。是前明犹有织此花为布者。”又《哀牢国史料辑录》记载说：“至于哀牢特产为帛叠，即木棉布。木棉为落叶树，高一二丈至四五丈，叶成掌状复叶长二寸至五寸，为热带植物，降霜之地不能健全生长，潞江以西哀牢地区，自古有木棉树。”可见芒宽乡怒江两岸自古就生长着木棉花。

怒江江水浑浊呈金黄色，澜沧江江水深邃呈青绿色，好比一条金龙与一条青龙，与东河恰好组成了一个“川”字，而怒江左边的高黎贡山是一个山字。从空中俯瞰保山正是山川二字，大好河山在此具现。公元1487年保山本地著名诗人滕槟中明成化丁未科殿试金榜第二甲第27名进士（详见《中国历代进士名录》），官至南京户部郎中，清苦持重，以亲老乞归，在其著作《永昌百咏》中描述怒江：

《潞江》

〔明〕滕槟

太保之南上下江，将军从此渡旌幢。

瘴烟春半偏为毒，水势秋深不可航。

橄榄坡前飞野鹤，芭蕉岩下响寒淙。

崎岖鸟道云常暝，此险天应护此邦。

怒江作为滇西第一天堑，在明朝时期兵部尚书王冀在芒宽抵御外敌，与敌军思任发隔间对峙是为历史著名事件“三征麓川”。455年后正如滕槟描述的“此险天应护此邦”，1942年日寇因怒江天堑和远征军的奋力抵抗而无法侵略保山，怒江又一次护佑了保山。

清朝保山知府刘毓珂编著的《永昌府志》卷六《山川·保山县》记载“上江，在城西北一百四十里，沿江为十五喧，俱夷民所居。按《蜀都赋》注云：‘永昌有水出金，如糠在水中。’即此处也。”1639年农历七月十一日明朝著名旅行家、中国第一驴友徐霞客旅行到芒宽时描述到：“此地为猛赖，乃上江东岸之中。其脉由北冲西溪北界之山，西突为王尚书营者，下坠坞中为平畴，南衍至此，上江之流西潆之，北冲西溪东夹之，而当其交会之中。溪南即所下之岭，自猛淋南夹溪南下，峙为下流之龙砂，而王尚书营岭即其本支，而又为上流之虎砂也。上江之东，尚称为‘寨’，二十八寨皆土酋官舍。江以西是为十五喧，‘喧’者，取喧聚之义，谓众之所集也。惟此地有此称。其人皆彝，栏居窟处，与粤西彝地相似，而早龙江乃居中而辖之者。”明清时期的上江十五喧即现在的芒宽乡，“喧”相当于现在的傣族少数民族村，而“寨”多指彝族少数民族村，今天的芒宽全称正是“芒宽彝族傣族乡”，《徐霞客游记》描述的上江土官相当于现在的芒宽少数民族乡乡长，而火头则相当于现在的村主任。明清时期行政区划为省、府、县、乡（火头地）、里（喧、寨），当时并未有芒宽乡这一地名，而今芒宽彝族傣族乡与临近的怒江州泸水市上江镇同属于当时的永昌府保山县上江十五喧（可以在中国历代行政区划1820年版本中看到），另外保山市志记载：“称伙头地的有18个，即均徭、福东、福西、阿坡、南窝、阿思乡、达智邑、崇信邑、兴仁邑、遵义邑、秉礼邑、三铺地、周册、北冲、凤溪、瓦窑、甘海、上江十五喧”。

来到望兔桥沙滩可以看到白茫茫一片真可谓“银色沙滩”，时值冬季水位下降，沙滩经过阳光暴晒像银子一样呈现银白色，怒江犹如一条盘旋在云南的巨色青龙，而银色沙滩就是它掉下的鳞片，如果江水涨，沙滩浸湿水后就失去了银色光泽。雨后太阳照射在江畔的石头上，石头反射出光泽，各种石头像宝石一样散发出光泽，整个沙滩犹如堆满了各色宝石琳琅满目，儿子称这里之为生产宝石的工厂，小孩子的想象力总是这么的丰富，此情此景作诗：

《宝石工厂》

兰永佳

望兔怒江第一滩，银鳞失色江水涨。

金乌日照满琳琅，幼儿谓之宝石厂。

老子曾说：“水善利万物而不争。”而今怒江制造的望兔桥沙滩俨然成为了保山知名景点。1639年大旅行家徐霞客根据他随身携带的旅游指南《大明一统志》来到了芒宽欣赏了这里的风景，而今天在芒宽乡政府的开发下，望兔桥迎来了它的第二春，你在这里可以玩水上飞人、骑沙滩骆驼、坐沙滩摩托、乘高空热气球。