“孙叔敖举于海，百里奚举于市。”孟子的《生于忧患死于安乐》，多年来一直入选初中语文教材。所以，大家对孙叔敖这个名字并不陌生。只是，知道他是《史记》中“第一位清官”的人却并不多。

据史书记载，孙叔敖其貌不扬，身材矮小，甚至还没有马车前的横木高，而且据说两臂一长一短。然而，这样一位其貌不扬的人，却凭着优良品德、优异业绩当上了楚国宰相，通过一系列鼎新革故的务实举措，助力楚庄王成就春秋霸业。

孙叔敖官居高位，却不居功，不贪财，生活十分俭朴。《新论·国是》篇中有这样一段记述，孙叔敖的妻子从来不穿丝绸一类的高档服装，马也不喂粮食一类的上等饲料，他出行时乘坐的只是用竹木做成的旧车子，驾车的马也是瘦弱的母马。春秋时王公贵族出行都是用膘肥体壮的公马拉车，只有下等阶层的人才会用母马或老马拉车。如此一来，就连孙叔敖的侍从都看不过去了，说：“驾驶又新又好的车子才安全，用健壮的公马拉车子才能跑得快，穿狐皮做成的衣服才暖和，国相你为什么不这样做呢？”孙叔敖回答道：“我听说君子服饰穿得漂亮，应当显得谦恭一些才是；小人服饰穿得漂亮，容易表现得倨傲无礼。我这个人德行不够，不能承受啊！”

《列子·说符》中记载，一位名叫狐丘丈人的隐士曾对孙叔敖说：“人有三怨，子知之乎？”孙叔敖问他何谓“三怨”，这位隐士回答说：“爵高者，人妒之；官大者，主恶之；禄厚者，怨逮之。” 作为一代名相，孙叔敖向其阐明了自己居处高位而避免“三怨”的做法：“吾爵益高，吾志益下；吾官益大，吾心益小；吾禄益厚，吾施益博。以是免于三怨，可乎？”老人对他的做法大加赞赏。

孙叔敖的勤政廉洁也深深影响了妻子儿女，一家人都谦逊谨慎，不求名利。孙叔敖去世后，妻子儿女遵照他的要求回家乡务农，衣食极其简朴，为了维持生活，只能以上山砍柴为生。